Артишок
Описание: огромные бутоны артишоков бывают размером с кулак и даже крупнее, листочки располагаются один над другим, как черепицы на крыше. У ранних сортов эти листочки фиолетового цвета, у других - зеленого. В пищу используют сочные основания листочков-чешуек, образующих бутоны, а также мясистое цветоложе. Чтобы добраться к этим так называемым "донышкам" артишоков, нужно удалить сначала "пух" - это тычинки цветков. Артишоки имеют изысканный, напоминающий ореховый, вкус.
Происхождение: родиной артишока считается Турция. В настоящее время артишоки выращивают на всем побережье Средиземного моря, в Бретани, в США и Центральной Америке.
Полезные свойства: помимо того, что артишок является весьма вкусным продуктом, он еще и очень полезен. Корзинки артишока богаты ароматическими веществами, а мясистое цветоложе и листочки нижней части стебля содержат минеральные соли, каротин, белки, углеводы, витамины С, В1 и Е, клетчатку. Артишок обладает многими целебными свойствами. Он защищает и укрепляет печень, обеспечивает отток желчи и предупреждает образование камней в желчном пузыре. Кроме того, артишок способствует снижению уровня холестерина, регулирует уровень сахара в крови, снимает отечность, способствует выводу излишков воды из организма, устраняет нарушения в работе кишечника и препятствует развитию воспалительных процессов.
Употребление: вымытые артишоки очищают, варят с солью и уксусом или лимонным соком. Верхние листья можно обрезать или оставлять на месте - на вкус это не влияет. В Италии артишоки очищают так, чтобы все, что попадает на тарелку, можно было съесть. Артишоки очень мелких итальянских сортов Моретти съедают вместе со стеблем. Их очищают таким образом: удаляют три ряда наружных листьев, обрывая один за другим, и очищают стебель от кожицы, как спаржу. Внутренние листья такие нежные, что их можно есть, а "пух" еще не образуется. Чаще всего их после этого варят и подают с соусом "винегрет". Артишоки используют для приготовления различных соусов, самостоятельных деликатесных блюд, консервов.
Покупаем артишоки: хороший артишок должен быть ярко-зеленого или лиловатого цвета, с плотно прилегающими чешуйками, без коричневых кончиков, а по ощущению - полновесным, то есть достаточно тяжелым для своего размера. Величина плода не имеет значения: артишоки с куриное яйцо и артишоки размером с апельсин могут быть одинаково хороши, если они свежие и качественные. После покупки артишоки нужно быстро приготовить, потому что при длительном хранении они делаются волокнистыми и теряют сок. Блюда из артишоков надо всегда съедать в день приготовления.